미세플라스틱은 일반적으로 직경이 5mm 미만인 플라스틱 물질의 작은 입자입니다. 그들은 자연 생태계, 특히 바다, 강, 호수와 같은 수생 환경에 널리 퍼져 있기 때문에 중요한 환경 문제가 되었습니다. 미세플라스틱은 더 큰 플라스틱 파편의 분해, 산업 공정, 합성 섬유 및 화장품과 같은 소비재 등 다양한 원인에서 발생합니다.
미세플라스틱에는 1차 및 2차라는 두 가지 기본 범주가 있습니다. 1차 미세플라스틱은 각질 제거제의 마이크로비드나 플라스틱 생산 공정에 사용되는 펠렛과 같은 특정 용도를 위해 작은 크기로 제조됩니다. 이 작은 입자는 하수 및 폐기물 처리 시스템을 통해 쉽게 환경에 유입될 수 있습니다. 반면에 2차 미세 플라스틱은 병, 가방, 타이어와 같은 대형 플라스틱 제품이 물리적, 화학적, 생물학적 과정으로 인해 분해되어 발생합니다. 이러한 큰 품목은 품질이 저하되면서 점점 더 작은 조각으로 조각화됩니다.
미세플라스틱은 일단 환경에 유입되면 여러 가지 위험을 초래합니다. 크기가 작기 때문에 플랑크톤부터 더 큰 해양 생물에 이르기까지 다양한 유기체가 쉽게 섭취할 수 있습니다. 이러한 섭취는 물리적 막힘, 소화 문제, 플라스틱 표면에 달라붙는 유해 화학 물질 및 오염 물질에 대한 노출로 이어질 수 있습니다. 이러한 오염 물질에는 잔류성 유기 오염 물질(POP)과 중금속이 포함되며, 이는 동물의 체내에 축적되어 독성과 건강 문제를 일으킬 수 있습니다. 먹이 사슬을 통한 이러한 생물학적 축적과 잠재적인 생물학적 확대는 생태계 건강에 영향을 미칠 수 있으며, 궁극적으로 이러한 화학 물질이 먹이 사슬을 거쳐 인간에게 전달되기 때문에 인간 건강에 영향을 미칠 수 있습니다.
또한 미세플라스틱은 물에서 주변 오염물질을 흡수하고 농축하는 독특한 능력을 갖고 있어 더욱 강력한 오염 운반체가 됩니다. 더욱이, 미세플라스틱 표면에는 유해한 병원균을 포함한 다양한 미생물이 서식할 수 있으며, 이는 해양 환경에 질병을 확산시키고 이러한 물과 접촉하는 동물과 인간에게 영향을 미칠 수 있습니다.
미세플라스틱 문제를 해결하는 것은 복잡하며 다각적인 접근 방식이 필요합니다. 일회용 플라스틱의 생산 및 소비를 줄이고 폐기물 관리 시스템을 개선하며 더 나은 재활용 기술을 개발하는 것이 중요한 단계입니다. 또한, 미세플라스틱의 원인과 영향에 대한 대중의 인식과 교육은 행동 변화를 주도하고 이 만연한 문제를 완화하기 위한 정책 조치를 지원하는 데 매우 중요합니다.
과학계에서는 다양한 환경에서 미세플라스틱의 분포, 농도 및 영향을 이해하는 데 계속해서 초점을 맞추고 있습니다. 과학자들은 또한 물과 토양에서 미세 플라스틱을 제거하는 방법을 개발하고 기존 플라스틱을 대체하고 플라스틱 오염의 전반적인 부담을 줄일 수 있는 대체 재료를 연구하고 있습니다.
미세플라스틱은 광범위한 분포, 지속성, 생태계와 인간 건강에 대한 잠재적 영향으로 인해 중요하고 점점 커지고 있는 문제를 나타냅니다. 이 문제를 해결하려면 플라스틱 사용을 줄이고 폐기물 관리를 강화하며 재료 및 환경 건강에 대한 연구와 혁신을 지원하기 위해 전 세계 개인, 산업 및 정부의 공동 노력이 필요합니다. 우리가 미세플라스틱 오염의 전체 범위를 계속 밝혀내면서 환경을 보호하고 모두를 위한 지속 가능한 미래를 보장하기 위해서는 즉각적이고 지속적인 조치가 필요하다는 것이 분명해졌습니다.